
Association Renaissance de l'abbaye de Clairvaux
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Le grand cloître est un ensemble monumental construit entre 1750 et 1767, alors même que Clairvaux ne comptait plus qu’une quarantaine de moines... Carré entourant une cour intérieure (ou « préau ») de 52 m de côté, il s’étend à l’extérieur sur 80 m de côté, ce qui en fait un des plus grands cloîtres de France. Prolongé au sud par le réfectoire des moines – chapelle des prisonniers, il atteint une longueur de 140 m sur sa façade méridionale.
Transformé en maison centrale par Napoléon Ier, le grand cloître a subi d’importants travaux entre 1811 et 1817 :
En 1875, la « loi cellulaire » entraîne la création de « cages à poules », cellules individuelles considérées comme un progrès à l’époque. Elles seront utilisées jusqu’en 1970.
Laissés à l’abandon depuis le départ des prisonniers vers la nouvelle maison centrale, les lieux portent aujourd’hui les traces de plus de 40 années de sommeil…